过去，飞机的发动机和汽车相同，都是活塞式的，使用的动力燃料是航空汽油；而现代大型客机的动力设备则都是喷气发动机，使用喷气燃料。喷气燃料的沸点范围介于汽油和柴油之间，基本相当于煤油，所以旧称航空煤油。为了确保高空飞行安全可靠，对喷气燃料的质量要求非常严格。主要要求有：良好的燃烧性能；适当的蒸发性；较高的热值和密度；良好的安定性；良好的低温性；无腐蚀性；良好的洁净性；较小的起电性和着火危险性；适当的润滑性。 喷气燃料主要由原油蒸馏的煤油馏分经精制加工，有时还加入添加剂制得，也可由原油蒸馏的重质馏分经加氢裂化生产。喷气燃料分为宽馏分型、煤油型和重煤油型。我国目前主要有三种喷气燃料，分别为：1号喷气燃料、2号喷气燃料、3号喷气燃料等（是按研制的时间顺序来命名的）。1号喷气燃料的结晶点为不高于-60℃，通常在严寒区冬季使用。由于其生产成本高而且产量有限，当2号及3号喷气燃料标准推广后，1号喷气燃料已很少生产。2号喷气燃料是煤油型喷气燃料，曾是我国大量使用的一种喷气燃料，可在国内一般地区常年使用。因其闪点为28℃，不适应国际标准要求，国内现已停止生产2号喷气燃料。3号喷气燃料为煤油型喷气燃料，是20世纪70年代末为适应国际通航和出口而开始研制，20世纪80年代初得到完善并投入大量生产的产品，广泛用于出口、民航飞机和军用飞机。